为了一个打火机苦研8年耗资近亿,这家企业意欲何为?
8年研发耗资近亿,这是国内一家叫新海的企业,在打火机上一个叫恒流阀的零部件上所做出的投入。
在一般人的认知范畴里,类似这样的研发投入基本是发生在科技含量较高的行业。而对于那种花上一两元,就能在街边的任何一家小店里买到的打火机而言,似乎根本不存在这样的空间和必要。
新海从1993成立至今已经有近30年的发展历史,目前已成为下辖8个子公司,4个生产基地的集团化企业,主要研制和销售各类精密塑料制品及医疗器械。其中打火机、点火枪作为新海重要的事业板块,仅对外出口就达到每年近5亿只的销量,是国内最大的打火机、点火枪生产基地。
对于任何一个行业来说,持续不断地研发投入才是企业做大做强的基石,而技术的革新和贸易的壁垒不仅仅只会发生在华为这样的企业上。
事实上从上世纪八九十年代以来,中国的打火机产品已经悄然进行了几次技术升级,主要体现在注塑工艺和点火方式上。如果用新海对行业的定义来划分,目前新海最新研发推出的恒流阀系列打火机算是业内的第五代产品。
与以往的技术升级不同的是,这一次新海将革新聚焦在了打火机最为核心的技术——火焰控制。
翻开由新海负责起草制定的国家强制性标准《打火机安全与质量》,里面涉及到火焰控制方面的各类技术指标参数和检验检测方法的规定超过了三分之一,尤其是在火焰高度,抗溅火、爆火或跳火,循环燃烧,持续燃烧等方面,该标准都做了详细的描述和精确的限定。
尽管多数厂商能够在生产中严格执行标准,但是每年在全球各地,因打火机的火焰不稳定原因导致的使用者烧伤和财产损失案例还是不计其数。而为了最大程度解决这个问题,国外几个领先的打火机制造商率先研发出应用恒流阀技术的打火机。
恒流阀作为一个集成零件,取代了传统打火机中调火环、海绵、吸杆等多个零部件,并使丁烷气体以稳定的流量通过位于阀体内的超微渗透膜,从而实现每次点火所产生的火焰,基本稳定在3CM左右,大大降低了各种可能的使用风险。
而核心零部件的集成化、一体化也使得打火机在装配过程中得以实现自动化生产,使得产品品质的一致性和稳定性得到保障。
在打火机行业,欧美发达国家的几大品牌制造商,早在上世纪六七十年代,就率先掌握了恒流阀技术,并实现技术垄断,使得自身产品在市场上形成了差异化竞争的优势。而在中国市场,打火机这个不起眼的小商品,已经在不知不觉中变成了可能是中国自改革开放以来唯一没有涨价的商品,甚至仿佛带着一点“蓦然回首,那人却在灯火阑珊处”的悲凉。在物价、房价、原材料、人工都已经不知道翻了几倍的环境下,这与其说是商业的奇迹,不如说是行业的悲哀。
中国的商业大环境里一直不缺少关于产业升级和消费升级的呼声,只是将之落地实践的企业并不多。掌握恒流阀技术对于国内打火机厂商来说,是转型升级必须迈过的门槛。而恒流阀实际上是一个比一粒米大不了多少的小零件。它的研发难度在于结构设计及材料工艺的选择,需要经过无数次的试验,才能找到最佳方案。而为了找到这个最佳方案,新海以大浪淘沙的坚韧和精益求精的工匠精神,历经8年时间,终于取得突破。
2015年,新海第一款AS材料恒流阀打火机问世,它标志着新海成功打破国外同行的技术垄断,跟上行业发展的步伐,进一步确立了在国内的领先地位。
2016年,基于恒流阀技术,由新海主导制定的高于国标标准的“浙江制造”团体标准《不可调节式气体打火机》发布实施。
2018年,新海恒流阀打火机入选中国轻工业联合会编制发布的《升级和创新消费品指南(轻工第四批)》。
研发投入,往往是评价一个企业行业地位和未来发展的重要指标,而它不仅仅取决于资金和时间成本,更考验企业的眼光和战略决策的能力。目前国内外优秀的企业,无不是通过自身强大的研发实力,从源头掌握产品品质,进而与竞品形成壁垒。
近几年,随着国外打火机品牌纷纷进入中国市场,不少生活在中国大中城市的烟民,已经可以在一些街边小店买到款式花哨但价格不菲的“洋火机”,而以新海为代表的民族品牌也因势而动,纷纷在技术和设计上不断做出创新举动,似乎一个被忽视已久的行业也正在发生重大变革。但可以肯定的是一个行业的转型升级,必然离不开技术的进步和积累。
理论上讲,生产率的提高是推动经济长期发展的最基础、最重要的因素。正所谓“大浪淘沙沉者为金”,当经济发展出现周期性去杠杆或是市场环境出现突变时,只有那些掌握核心技术的企业才能“剩”者为王。